Заложенные в смету восстановления Манежа средства уже начали осваивать. Об этом 29 марта заявил глава Комплекса архитектуры и строительства Москвы Владимир Ресин. Между тем пресс-секретарь мэра Москвы Сергей Цой сообщил журналистам, что Лужков признал сумму, указанную в смете реставрации, завышенной и неприемлемой. "Я не позволю наживаться на беде города и государства!" - якобы заявил при этом Лужков.
Свое заявление в прямом эфире радиостанции "Эхо Москвы" Ресин сделал через несколько часов после выступления Сергея Цоя. Цой также сообщил, что мэр распорядился срочно провести совещание "по оптимизации расходов на реставрацию и восстановление Манежа". Однако за время, прошедшее между этими заявлениями, переделать смету, по мнению журналистов, было невозможно.
Между тем Ресин сказал, что "работы уже ведутся" и что контракт с некоей австрийской фирмой находится в стадии подписания. "В ближайшее время Манеж будет восстановлен и будет служить тем же целям, которым он служил", - утверждал чиновник правительства Москвы.
Комментировать противоречивые заявления руководителей представители правительства Москвы отказались. Кто был автором вызвавшей недовольство мэра сметы, они также не сообщили. Смета предусматривала затраты в размере около 50 миллионов евро. Между тем до пожара выставочного зала сумма инвестиционного контракта с австрийской фирмой M.S.I. Vertriebs, выигравшей в 2003 году тендер на реконструкцию Манежа, составляла 25 миллионов евро.
Как рассказал газете зампред комитета по внешнеэкономической деятельности правительства Москвы Юрий Михеев, смету разработали в НИИ Моспроект номер 2 и Москомархитектуре. Однако в этих организациях заявили, что денежными вопросами вообще не занимаются, а создают только проекты. А один из руководителей генерального заказчика проекта - компании "Москапстрой" - Анатолий Резников сказал, что никакой сметы еще нет и в помине. "Работы по ее созданию только ведутся, а комментировать заявления Сергея Цоя я не могу, и о чем говорил Лужков, не знаю", – пояснил Резников.
Манеж сгорел в ночь на 15 марта 2004 года. Погибли двое пожарных, еще один с ожогами был госпитализирован. От здания, построенного в 1817 году, остались одни стены. Прокуратура Москвы возбудила дело по двум статьям Уголовного Кодекса России: части 3 статьи 109 - "причинение смерти по неосторожности двух и более лиц вследствие неисполнения своих должностных обязанностей" и статье 168-й - "уничтожение или повреждение имущества по неосторожности".
По сообщению радиостанции "Эхо Москвы", на месте пожара были обнаружены остатки канистр с бензином, в связи с чем в ряде СМИ появились версии о том, что Манеж был подожжен. Вскоре после пожара мэр Москвы Юрий Лужков заявил, что Манеж будет восстановлен в прежнем виде. Лужков пообещал, что будут воссозданы даже деревянные конструкции Бетанкура. Работы планируется завершить уже в 2004 году.